Une caresse pour sauver les coraux

Les coraux du monde entier souffrent du réchauffement des océans. Quand l'eau devient trop chaude, ils blanchissent et peuvent mourir. Cependant, une découverte récente apporte un nouvel espoir. Des chercheurs de l'université Stanford, aux États-Unis, ont trouvé une méthode simple et étonnante pour les aider : le toucher.

L'équipe a mené une expérience en laboratoire. Ils ont pris une branche de corail malade, qui avait perdu ses couleurs. Ensuite, ils l'ont mise en contact direct avec un petit fragment de corail en bonne santé. Le résultat a été remarquable. Le corail blanchi a commencé à se régénérer. Il a repris vie et a même retrouvé ses couleurs d'origine.

Cette étude, publiée le 14 octobre dans la revue « Science Advances », montre que le contact physique peut transmettre un signal de guérison. Les scientifiques ne comprennent pas encore tous les mécanismes. Cependant, ils pensent que des micro-organismes bénéfiques passent du fragment sain vers la branche malade. Ce transfert aiderait le corail à se défendre contre les infections.

Cette découverte est la deuxième bonne nouvelle pour les récifs en ce mois d'octobre. En effet, une autre équipe californienne, de l'Institut Scripps, a récemment développé une thérapie par le son. Ils diffusent le bruit d'un récif en bonne santé sous l'eau. Ce son attire les larves de coraux et de poissons, ce qui aide l'écosystème à se reconstruire.

La méthode du toucher est très prometteuse car elle est peu coûteuse et facile à utiliser. Les plongeurs pourraient, par exemple, attacher de petits fragments sains directement sur les zones malades des récifs. Cette technique pourrait être utilisée à grande échelle pour restaurer les récifs coralliens dans de nombreuses régions du monde. Néanmoins, les chercheurs rappellent que cette solution ne remplace pas la lutte contre le réchauffement climatique, qui reste la cause principale de la destruction des coraux.